Histoire du boulet de canon

Le boulet de canon est un projectile d'artillerie sphérique en pierre ou en métal.

Les premiers canons tiraient des boulets en pierre, qui ne se distinguaient

des projectiles de catapulte ou de trébuchet que par leur

forme géométrique plus régulière.

Au XIVe siècle, le chinois Jiao Yu inventa les premiers boulets explosifs

en emballant la cavité de leurs coquilles avec du nitrate

augmenté de poudre, décrits dans son traité militaire (Huolongjing).

Le boulet métallique fait son apparition en 1430

En Europe, vers 1470, le boulet en pierre fut progressivement

remplacé par le boulet en fonte. En effet, celui-ci ayant une densité 3 fois

plus élevée, il a permis une diminution des calibres et donc un allègement des pièces.

De plus, il était nettement plus performant à l'impact.
L'utilisation de la fonte, longtemps appelée "fer coulé", a également

permis une certaine standardisation de la taille des boulets

et donc du calibre des canons.

La réforme de l'artillerie française en 1764 par Gribeauval conduisit à la

fabrication de canons tirant des boulets de 4, 8, 12, 16 et 24 livres.

En 1784, le lieutenant Henry Shrapnel de la British Royal Artillery

inventa un boulet creux sphérique, appelé shrapnel, rempli de poudre et de balles,

le tout fermé par un tube en bois, rempli de poudre servant de mèche.

Lors du tir du boulet, cette mèche se consume et fait exploser en vol le boulet creux qui
disperse son contenu sur l'ennemi, à l'image d'une grenade à fragmentation.

En 1795, le Français Pierre Choderlos de Laclos met au point les premiers

boulets explosifs français propulsés au canon inventés lors

d'expériences balistiques, il met au point un boulet creux

chargé de matières explosives, éclatant à l'impact.

Histoire du boulet de canon Pierre Choderlos de Laclos

À cette époque, la Marine utilisait une grande variété de boulets,

en plus du boulet sphérique employé contre la coque

et les mâts des navires ennemis

boulets ramés : 2 boulets ou demis boulets reliés par une barre:

ils servaient à couper les "manœuvres" (cordages servant à manœuvrer

les vergues et par extension le navire),à déchirer la voilure

Histoire du boulet de canon boulets ramés

boulets chaînés ou enchainés : 2 boulets ou demis boulets reliés par

une chaîne l'utilisation en était la même que pour les boulets ramés

bombes : boulets creux en fonte avec une ouverture (œil)

sur le dessus pour le remplir de poudre, ils avaient deux anneaux de

transport de part et d'autre de cette ouverture

Ces projectiles étaient plus particulièrement employés pour abattre

le gréement d'un navire ennemi, ou contre les hommes

d'équipage rassemblés sur le pont.

Os (tibia et péroné) de jambe de soldat fracturée par un boulet de canon,

issu de la bataille de Gettysburg (Guerre de Sécession)

Le boulet sphérique pouvait être chauffé « au rouge » dans un four

à boulets avant d'être introduit dans le canon
pour ses capacités incendiaires.

Le feu était particulièrement dangereux sur les navires de l'époque et la manœuvre
restait très dangereuse pour le tireur également. L'expression tirer

à boulets rouges est restée dans le langage commun pour signifier

l'idée d'une critique très intense.

En Europe occidentale, le boulet resta utilisé jusqu'à la fin de l'artillerie lisse

vers 1860. Ensuite, les projectiles adoptèrent la forme cylindrique (obus) et profilée
vers l'avant adaptée aux canons à fût rayé et à culasse mobile